Seringkali
kita mendengar kalimat, 'Dasar tak tahu malu', atau 'Sudah putus urat
malunya' yang ditujukan pada orang-orang yang dinilai tak punya rasa
malu. Hati-hati jika sudah mulai hilang rasa 'malunya' karena itu
artinya ada bagian di otak yang sudah mengalami kerusakan.
Ilmuwan
dari University of California, San Francisco dan University of
California, Berkeley berhasil mengungkapkan bagian mana dari otak yang
sangat bertanggungjawab terhadap muncul tidaknya rasa malu.
Menurut penelitinya Virginia Sturm, timnya telah mengidentifikasi adanya bagian otak di sebelah kanan depan yang disebut 'pregenual anterior cingulate cortex' sebagai penyebab kunci rasa malu manusia.
"Ini
adalah wilayah otak yang bisa memprediksi perilaku seseorang. Semakin
kecil bagian otak ini maka semakin sedikit orang punya rasa malu," kata
Virginia seperti dilansir dari Sciencedaily.
Pusat malu di bagian 'pregenual anterior cingulate cortex'
ini posisinya berada jauh di dalam otak yakni sebelah kanan depan.
Fungsi lain dari bagian otak ini antara lain mengatur detak jantung dan
pernapasan, emosi, perilaku kecanduan dan pengambilan keputusan.
Maka
itu pada orang yang otaknya sehat, ketika merasa malu bagian otak ini
akan berfungsi maksimal. Rasa malunya akan membuat tekanan darah
menjadi naik, detak jantung meningkat atau terjadi perubahan napas.
Tapi
pada orang yang memiliki rasa malu yang rendah seperti pada penderita
Alzheimer atau demensia (pikun), otak di bagian ini ukurannya lebih
kecil dari biasanya.
Mereka umumnya menjadi lebih acuh terhadap hal-hal yang menurut orang memalukan karena bagian otak 'pregenual anterior cingulate cortex' seperti 'dibutakan' terhadap rasa malu.
"Bila Anda kehilangan kemampuan otak di daerah ini, Anda akan kehilangan respons rasa malu," kata Virginia seperti dikutip LiveScience.
Para ilmuwan meyakini bahwa semakin besar wilayah otak tertentu maka semakin kuat kerja otak yang terkait dengan fungsinya itu.
Contohnya,
orang dengan kepribadian terbuka (ekstrovert) memiliki pusat
pengolahan otak yang lebih besar, sedangkan orang yang gampang cemas
punya pusat deteksi kesalahan yang lebih besar.
Dalam
melakukan penelitian tersebut, peneliti meminta 79 partisipan untuk
menyanyi karaoke lagu 'My Girl', lagu hit tahun 1964 yang dinyayikan
Temptations. Partisipan itu ada yang sehat dan ada yang menderita
penyakit saraf degeneratif.
Suara
partisipan direkam dan diputar ulang tanpa ada ada suara musik yang
menyertainya. Partisipan yang malu dengan suaranya langsung terlihat
dari ekspresi wajahnya, kemudian berkeringat dan detak jantung
meningkat.
Sebaliknya
penderita yang mengalami gangguan saraf terlihat acuh dan kurang punya
rasa malu meskipun ketika didengarkan suara mereka sangat memalukan.
Hasil temuan ini telah disampaikan Virginia dalam pertemuan tahunan American Academy of Neurology ke-64 di Hawaii pada 14 April 2011.